Hlavnou charakteristikou novorodeneckého obdobia je schopnosť novorodenca adaptovať sa na život mimo maternice a postupne zvyšovať výkonnosť jednotlivých orgánov a systémov. Dôležitým aspektom kvalitne poskytovanej starostlivosti o novorodenca sestrou alebo pôrodnou asistentkou je poznanie princípov prenatálneho vývinu plodu a fyziologických zmien, ku ktorým dochádza po narodení.